les rats ont été exposés les uns après les autres, et le traitement s'est révélé efficace. (Photo: Bob Demers / UANews)

Le traitement de la douleur obtient le feu vert

Une étude menée par des chercheurs de l'Université d'Arizona (UA) a révélé que les rats souffrant de douleurs neuropathiques baignant dans des diodes vertes montraient plus de tolérance aux stimuli thermiques et tactiles. Un essai clinique impliquant des personnes souffrant de fibromyalgie est en cours.

Écrit par Robin Tricoles, Communications universitaires, 1er mars 2017.

Ce n'était pas la première fois que le frère du Dr Mohab Ibrahim, Wael, avait appelé pour se plaindre d'un mal de tête. Ibrahim a suggéré qu'il prenne de l'ibuprofène.
Wael a refusé le conseil de son frère. "Non, je vais aller m'asseoir au milieu des arbres, et cela me fera me sentir mieux", a-t-il dit.

«Il ne me venait pas à l'esprit que les maux de tête de Wael s'amélioraient quand il était assis parmi les arbres», explique Ibrahim, professeur adjoint d'anesthésiologie et de pharmacologie et directeur de la clinique de gestion globale de la douleur au Banner - University Medical Center South."

"Parfois, j'ai moi-même des maux de tête, alors je vais dans un parc et je m'y assois, et je me sens mieux», dit Ibrahim. "Je me suis dit, pourquoi est-ce que ça arrive parce que c'est calme, tu médites, et la vie se ralentit, mais je peux aussi être tranquille dans mon bureau, et ça ne m'enlève pas les maux de tête. Je pensais à ce que font les arbres: ils pourraient libérer une sorte de produit chimique dans l'air, ou peut-être que c'est juste leur couleur, verte, qui est associée à la plupart des arbres.
Ibrahim a finalement décidé d'examiner si la couleur verte pouvait atténuer la douleur chronique. Et il a décidé de le faire en exposant les rats à la lumière verte.

«Cela semblait être une expérience facile, alors c'est ce que nous avons fait», dit-il.

Pour recevoir l'exposition à la diode verte, un groupe de rats a été placé dans des récipients en plastique transparent qui ont été fixés avec des bandes de LED vertes, leur permettant d'être baigné de lumière verte. Un autre groupe de rats a été exposé à la lumière ambiante et équipé de lentilles de contact qui ont permis à la longueur d'onde du spectre vert de passer à travers les lentilles.

Ces deux groupes ont bénéficié de l'exposition aux LED vertes. Cependant, un autre groupe de rats a été équipé de lentilles de contact opaques, qui ont empêché la lumière verte d'entrer dans leur système visuel. Ces rats n'ont pas bénéficié de l'exposition aux diodes vertes.

Les résultats de l'étude, publiés dans le numéro de février de la revue Pain, ont révélé que les rats souffrant de douleurs neuropathiques baignant dans des diodes vertes montraient plus de tolérance aux stimuli thermiques et tactiles que les rats non baignés dans la lumière de diodes vertes.

Il convient de noter qu'aucun effet secondaire du traitement n'a été observé, et que les performances motrices ou visuelles n'ont pas été altérées. Les effets bénéfiques ont duré quatre jours après la dernière exposition des rats à la LED verte. De plus, aucune intolérance à la thérapie n'a été notée.

"Alors que les vertus anti-douleur des LED vertes sont claires, leur fonctionnement reste un casse-tête", explique Rajesh Khanna, professeur agrégé de pharmacologie et auteur principal de l'étude. "Les premières études montrent que la lumière verte augmente les niveaux d'opioïdes endogènes circulants, ce qui peut expliquer les effets analgésiques, mais on ne sait pas encore si cela sera observé chez les humains et il faut encore travailler".
C'est pourquoi les chercheurs mènent actuellement un petit essai clinique randomisé en double aveugle pour étudier les effets de la lumière LED verte sur les personnes atteintes de fibromyalgie, une source courante de douleur chronique. Les participants sont munis d'une bande lumineuse DEL verte à utiliser dans une pièce sombre pendant une à deux heures tous les soirs pendant 10 semaines.

Jusqu'à présent, les résultats de l'essai semblent prometteurs. Deux participants ont même refusé de rendre l’appareil émetteur de lumière verte parce que leur douleur était nettement diminuée, et un participant a écrit à Ibrahim pour lui dire à quel point l'expérience était positive - et a demandé le retour de la lumière verte.

A noter également, la thérapie fonctionne aussi bien chez les mâles et les femelles, dit Khanna. «Il n'y a pas d'efficacité moindre chez les femmes, et c'est excitant parce que certains médicaments soulagent la douleur et peuvent être davantage stratifiés selon le sexe», dit-il.

Todd Vanderah, professeur et président de la pharmacologie et co-auteur de l'étude, affirme que de nouvelles méthodes non pharmacologiques sont désespérément nécessaires pour aider les millions de personnes souffrant de douleur chronique. Les premiers résultats, une indication de LED verte modifiant les niveaux de substances endogènes qui peuvent inhiber la douleur et éventuellement diminuer l'inflammation du système nerveux, sont une grande avancée, dit Vanderah. Une telle thérapie est peu coûteuse et pourrait facilement être utilisée dans le monde entier.

À tout le moins, les chercheurs espèrent que les diodes vertes peuvent être utilisées seules ou en combinaison avec d'autres traitements de la douleur, dit Ibrahim.

"La douleur chronique est un problème grave qui touche des millions de personnes de tous âges», dit-il. "Les médecins spécialistes de la douleur sont formés pour gérer la douleur chronique de plusieurs façons, y compris les médicaments et les procédures d'intervention dans une approche multimodale.Les opioïdes, tout en ayant de nombreux avantages pour la gestion de la douleur, ont de graves effets secondaires."

"Nous avons besoin d'approches plus sûres, efficaces et abordables, utilisées en conjonction avec nos outils actuels, pour gérer la douleur chronique. Tandis que les résultats de la diode verte sont encore préliminaires, il est prometteur pour gérer certains types de douleur chronique."